Urvogel
Archaeopteryx
Im Jahr 1860 entdeckte man in einem Steinbruch
bei Solnhofen einen fossilen Abdruck mit einer Feder. Wenig später
kam ein Skelett ohne Kopf hervor, das gleichzeitig Reptilien- und Vogelmerkmale
aufwies. Das Britische Museum zahlte für diesen Fund mehr als 13000
Goldmark, heute befindet sich dieses "Londoner Exemplar" im Natural History
Museum. Der zweite Skelettfund in Eichstätt östlich von Solnhofen
brachte im Jahr 1876 ein vollständig erhaltenes Skelett mit Kopf hervor.
Dieses Fossil wurde als "Berliner Exemplar" weltberühmt. Es gehört
heute dem Naturkundemuseum in Berlin. Bis heute wurden nur wenige vollständige
Archaeopteryx-Skelette gefunden.
Archaeopteryx lebte vor etwa 150 Millionen
Jahre am Ende der Jurazeit. Der Dinosaurier hatte die Dimensionen einer
heutigen Rabenkrähe. Seine Flügelspannweite betrug etwa einen
halben Meter, das Gewicht wird auf maximal ein halbes Kilogramm geschätzt.
Archaeopteryx war der erste als Fossil gefundene Dinosaurier,
der Federn besaß. Sein Armskelett war mit Krallen besetzt, er hatte
im Vergleich zu den heutigen Vögeln auch keinen Hornschnabel. In den
Kiefern waren noch Zähne vorhanden.
Das Vorhandensein eines Gabelbeins als
Voraussetzung für Flügelhebemuskeln weist darauf hin, dass der
Archaeopteryx fliegen konnte. Allerdings war sein Brustbein nur schwach
ausgebildet. Bei den modernen Vögeln stabilisert das Brustbein den Flug. Die Flugfähigkeit war nicht besonders
gut. Mit den Krallen seines Armskeletts hielt er sich an Ästen fest
oder kletterte an Baumstämmen hoch. Durch Gleitflug konnte er eine
begrenzte Strecke überwinden. Nach einer lange andauernden Untersuchung
an versteinerten Federn kamen Forscher zum Schluss, dass das Federkleid
des Archaeopteryx mit großer Wahrscheinlichkeit schwarz war. [Lit Carney/Vinther, u.a. 2012]
Der kleine Dinosaurier Compsognathus lief aufrecht auf zwei Beinen. Mit dem Archaeopteryx, dem "Urvogel", besitzt
dieser einen gemeinsamen Vorfahren. Sein zierlicher Kopf und sein schlanker
Hals sind aber schon typische Vogelmerkmale. Wie der Archaeopteryx hatte
er einen langen Schwanz, ein mit Krallen besetztes Armskelett und Zähne.Betrachtet man ein Skelett
eines modernen Vogels, zum Beispiel das einer Haustaube, ergeben sich
weitere Hinweise, dass die Vögel mit den Dinosauriern verwandt sind.
Die Dinosaurier besaßen in ihren Knochen Luftkanäle wie sie
für die heutigen Vögel typisch sind. Und die heutigen Vögel
fressen immer noch kleine Steinchen - wie die Pflanzenfresser der Dinosaurier
- zum Zermahlen der Nahrung im Magen. Auch das groß ausgebildete
Kleinhirn als Grundlage für eine gute Bewegungskoordination ist geblieben.
Archaeopteryx gilt aufgrund seiner gleichzeitig
vorliegenden Reptilien- und Vogelmerkmale als Übergangsform oder Brückenform
zwischen den Reptilien und den Vögeln. Er ist in der Evolutionsforschung
ein wichtiger Beweis für die Richtigkeit der Abstammungslehre.
Die Vögel sind die einzigen noch lebenden, direkten Nachfahren der
Dinosaurier!
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