Das Gefieder des Rosapelikans färbt sich im Prachtkleid rosafarben oder gelblich. Auch der Kehlsack erhält eine hellgelbe Farbe. Ansonsten erscheint das Gefieder rein weiß. Die im Gegensatz zum Krauskopfpelikan dunklen Augen sind von einer rosa Haut umgeben. Im Flug erkennt man den Rosapelikan an den schwarzen Unterflügeln. Er wird bis zu 14 Kilogramm schwer.

Rosapelikane mögen große Seen und Lagunen mit ausgedehnten Schilfzonen. In Europa gibt es noch vereinzelte Brutpaare im Donaudelta. Der Nahrungserwerb erfolgt wie bei den Krauskopfpelikanen mit dem großen Käscherschnabel, am liebsten fressen sie Karpfen. Rosapelikane bauen keinen Nisthaufen, sondern begnügen sich mit einem Nest aus zusammengedrücktem Schilf. Die jungen Vögel werden zunächst mit einem herausgewürgten Brei gefüttert, später auch mit kleinen Fischen, die sie aus dem Kehlsack der Erwachsenen herausholen. Den Winter verbringen die Rosapelikane in Afrika oder in Israel.