Das Kleine Sumpfhuhn ist kleiner als eine Amsel und auch kleiner als das Tüpfelsumpfhuhn. Das Männchen ist unten blaugrau gefärbt, das Weibchen (Foto oben) erscheint am Bauch, am Hals und am Kopf beige, sein Gefieder ist viel heller als das Gefieder des Männchens. Die Beine sind grün und die Zehen wie bei allen Rallen sehr groß. Die nächtlichen Balzrufe des Männchens erinnern etwas an ein scharfes Quaken eines Frosches. Sie fallen in der Tonhöhe gegen Ende etwas ab. Der Ruf des Weibchens ist ein „Pöck-Pöck-Pöck“.

Die selten vorkommende kleine Ralle lebt sehr heimlich und versteckt im dichten Schilf und zwischen Pflanzen wie Seggen und Binsen, die im Wasser stehen. Man bekommt sie nur im Spätwinter oder Frühjahr zu Gesicht, wenn der Bewuchs noch nicht so dicht ist. Die Nahrung sucht sie schwimmend und pickend auf dem Wasser. Bevorzugt werden zartes Pflanzenmaterial, Samen, Insekten, Spinnen, Schnecken oder Würmer. Das Kleine Sumpfhuhn klettert oder läuft auch gerne über quer auf dem Wasser liegende Pflanzen. Das Nest wird meistens auf umgeknickten Schilfhalmen über dem Wasser gebaut. Die sieben bis neun Eier werden mindestens drei Wochen lang ausgebrütet. Pro Jahr erfolgt einmal oder manchmal auch zweimal eine Brut. Die Jungen bleiben mindestens eine Woche im Nest und sind nach etwa 50 Tagen flugfähig. In Deutschland gibt es nur noch einzelne Brutgebiete, in der Schweiz findet man sie zum Beispiel am Genfer See, in Österreich am Neusiedler See. Im Winter fliegen die Kleinen Sumpfhühner nach Afrika.