Das Braunkehlchen unterscheidet sich vom Schwarzkehlchen durch den braunen Kopf mit dem breiten, weißen Überaugenstreifen. Insgesamt ist auch die Unterseite heller braun gefärbt. Beim Männchen sind die Kontraste des Gefieders mehr ausgeprägt als beim Weibchen. Der Gesang ist ein kratzendes, pfeifendes Lied, in dem auch andere Vögel nachgeahmt werden.

Braunkehlchen sind ausgesprochene Zugvögel. Bei der Rückkehr an den Brutplatz kann es im Frühjahr zu heftigen Wettkämpfen zwischen den Männchen kommen. Die Weibchen bauen das Nest alleine, das gut versteckt im Gras getarnt ist. Beim Füttern erhalten sie Unterstützung von den Männchen. Wie die Schwarzkehlchen sitzen die Braunkehlchen gerne auf einer Warte und erbeuten von dort aus Insekten im Flug.