Das System der Lebewesen 

  Tierzelle      Pflanzenzelle

Die vielzelligen Tiere (Metazoa), aber auch beispielsweise die Pilze und die Pflanzen stellen jeweils ein eigenes Reich innerhalb der Eukaryoten. Viele Einzeller oder auch Lebewesen mit Zellkolonien sind zwar Eukaryoten, sie können aber nicht diesen drei Reichen zugeordnet werden. Dazu gehören viele der Lebewesen im Plankton, beispielsweise die Pantoffel"tierchen" oder die Grünalgen. Was heute im Namen den Begriff "Tierchen" trägt ist nicht mehr unbedingt ein Tier. Da die Zuordnungen noch häufig wechseln, wird zur Vereinfachung für Schülerinnen und Schüler hier vorläufig ein Fragezeichen gesetzt. Echte, vielzellige Tiere besitzen spezialisierte Zellen, die jeweils unterschiedliche Funktionen innehaben. Die Zellen bilden Gewebe-Verbände und Organe, sie kommunizieren miteinander und tauschen Informationen aus. Darüber hinaus gibt es noch viele weitere Merkmale, die ein vielzelliges Tier auszeichnen. Im Vergleich zu den Einzellern oder auch zu den Pflanzen oder Pilzen unterscheiden sich die Mitochondrien in den Zellen der Tiere erheblich. Diese Zellkomponenten sind für die Energiegewinnung von Bedeutung. Dies erklärt auch, warum die Tiere nicht durch Photosynthese Energie gewinnen, sondern durch die Aufnahme von Sauerstoff, mit dem sie körperfremde Stoffe verarbeiten. Im Vergleich zur Pflanzenzelle fehlt der tierischen Zelle die Zellwand, außerdem enthält sie keine Chloroplasten.

Von den Tierstämmen zum kladistischen System

Der Tierforscher Bernhard Grzimek unterteilte das Tierreich in 10 Stämme [Lit Grzimek 1968]. Die lateinische Doppelnamennennung von Genus und Species führte der schwedische Naturforscher Carl von Linné bereits im Jahr 1758 ein. Früher stellte man zum Beispiel für das Eichhörnchen - ausgehend vom Stamm der Chordatiere - einen solchen Stammbaum auf:

Im Urania Tierreich aus dem Jahr 2000 [Lit Gruner, Urania]  wurden 27 Stämme im Tierreich unterschieden. In der neueren Literatur werden bis zu 36 Stämme genannt [Lit Burda u.a. 2008]. Heute hat man die strikte Unterteilung in Stämme als Hauptgruppen aufgegeben. Das kladistische System (von griech. klados = Ast) des deutschen Biologen Willi Hennig (1913-1976) stellt das Tierreich in einem immer weiter verästelten Stammbaum dar, der der stammesgeschichtlichen Entwicklung und der Verwandtschaftsbeziehungen unter den Arten gerecht wird, der sogenannten Phylogenese [Lit Hennig]. Als Beispiel dienen hier drei Stämme, von denen Arten in diesem Werk beschrieben werden. Der Stamm der Chordatiere ist nicht mehr in der gleichen Hierarchie wie die Stämme der Ringelwürmer und der Gliederfüßer angeordnet.

Domäne Eukaryoten
          Reich Vielzellige Tiere (Metazoa)
                   Abteilung Gewebetiere
                            Unterabteilung Zweiseitentiere
                                      Stammgruppe Urmünder
                                                 Überstamm Lophotrochozoen
                                                 Stamm Ringelwürmer
                                                 Überstamm Häutungstiere
                                                 Stamm Gliederfüßer (u.a. mit Spinnentieren und Insekten)
                                      Stammgruppe Neumünder
                                      Stamm Chordatiere (u.a. Wirbeltiere)

Entdeckte und beschriebene Tierarten

Es werden immer noch eine große Zahl an neuen Tier-Arten entdeckt. Heute kennt man etwa 2 Millionen beschriebene Tierarten [Lit BioFrankfurt 2006]. In den Urwäldern und in der Tiefsee leben noch viele unentdeckte Arten. Wahrscheinlich leben auf der Erde aber sogar mehrere Millionen Tierarten. Manche Forscher gehen von 8-10 Millionen Arten aus, andere sogar von 30 Millionen. Die Gesamtzahlen von Niekisch aus dem Jahr 2000 sind nicht mehr auf dem neusten Stand [Lit Niekisch 2000]. Trotzdem ist diese Gegenüberstellung wegen der schwindenden Artenzahlen immer noch brandaktuell:

 

Aus Protisten als Urlebewesen haben sich die vielzelligen Lebewesen entwickelt. In Schwämmen finden sich zwar Zellschichten, in denen Zellen miteinander verfestigt sind, allerdings bilden sie kein echtes Gewebe aus, daher besitzen Schwämme auch keine Organe. Bei den Hohltieren, zu denen die Nesseltiere und die Rippenquallen zählen, bei den Plattwürmern und bei den Schlauchwürmern treten erstmals Zellgewebe auf, die für das Lebewesen eine wichtige Funktion innehaben. Die Weichtiere und alle Stämme des linken Astes sind Proterostomier (Insekten, u.a.). Bei ihnen entspricht der Mund noch dem Urmund, der After wurde sekundär herausgebildet, das Nervensystem liegt auf dem Bauch. Bei den Deuterostomiern des rechten Astes wird der Urmund bereits in der Larvenentwicklung zum After umgewandelt, während sich der Mund sekundär herausbildet. Deuterostomier haben das Nervensystem am Rücken. Die Wirbeltiere beginnen mit den Kieferlosen. Sie besitzen eine Wirbelsäule, die das Rückenmark schützt.