Die Zähne sind für das Abbeißen und Zerkauen der Nahrung zuständig. Die Speicheldrüsen und die Ohrspeicheldrüse sondern Speichel ab, der Wasser und Amylasen als Enzyme enthält. Diese spalten den Vielfachzucker Stärke zu dem Zweifachzucker Maltose um. Außerdem befeuchtet der Speichel zur Erleichterung des Kauens und des Schluckens die Nahrungsmittel mit Wasser.
Über die Speiseröhre gelangt die so schon leicht vorverdaute Nahrung in den Magen. Dort werden die Eiweiße aufgespalten. Auch die Enzyme aus der Mundschleimhaut sind im Magen noch eine Weile wirksam. Die Muskeln der Magenwand durchmischen die Nahrung und transportieren sie in den ersten Teil des Dünndarms, den Zwölffingerdarm. Das Zwerchfell trennt die Verdauungsorgane von den Atmungsorganen und unterstützt die Atmung.
Die Bauchspeicheldrüse liefert den Bauchspeichel, ein flüssiges Sekret. Es ist Enzym-Lieferant für die Verdauung der Kohlenhydrate, Fette und Eiweiße im Dünndarm. Es neutralisiert auch die Magensäure und enthält Hormone. Die Leber produziert Galle, die in der Gallenblase zwischengelagert wird. In der Gallenflüssigkeit befinden sich Enzyme für die Fett-Verdauung im Dünndarm. Die im Dünndarm zerlegten Stoffe gelangen im gesamten Darm über die Darmzotten in den Blutkreislauf und dienen bei den Organen und der Muskulatur zur Aufrechterhaltung der Körperfunktionen und zur Energiegewinnung.
Der Dickdarm nimmt Nährstoffe und das restliche Wasser auf, gleichzeitig dickt er die unverdauliche Nahrung ein. Nimmt man zu wenige Ballaststoffe zu sich, kann die Dickdarmmuskulatur nicht richtig arbeiten, und es entsteht Verstopfung. Der Blinddarm mit Wurmfortsatz ist ein Teil des Dickdarms, der das Zurückfließen der Nahrung in den Dünndarm verhindert. Die eingedickten Nahrungsreste werden eine Weile im nachfolgenden Mastdarm behalten, bevor sie als Kot über den After ausgeschieden werden.
Die Nieren (in der Grafik nicht dargestellt) reinigen das Blut von Stoffwechselprodukten und entgiften den Körper. Sie regulieren auch den Wasser-, den Salz- und den Säurehaushalt des Körpers.
Zahlen zur Verdauung im Kapitel Statistik
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Heft Verdauungsorgane