Beim Männchen der Bergente sind im Prachtkleid Brust, Kopf und das Hinterteil schwarz gefärbt, der Kopf glänzt grünlich. Der Mittelteil erscheint silbergrau-weiß. Das bräunlich gefärbte Weibchen trägt an der Schnabelbasis einen weißen Streifen. Im Vergleich zur ähnlichen Reiherente fehlt bei der Bergente der Federschopf am Kopf.

Bergenten tauchen gerne und suchen ihre Nahrung am Grund der Gewässer, sie können fünf bis sechs Meter tief tauchen. Dort suchen sie nach Wassertieren wie Würmern oder Muscheln, pflanzliche Nahrung nehmen sie nur selten auf. Bergenten bauen ihr Nest in Wassernähe, es ist meist in dichtem Gebüsch am Boden versteckt. Die Jungen werden von den Weibchen einige Zeit lang begleitet, sie werden aber verlassen, bevor sie selbst fliegen können. Während die Bergenten zur Brutzeit die Süßwasserseen der Tundra bewohnen, fliegen sie im Winter an die Meeresküsten, wo sie sich in großen Trupps versammeln.