Die Dorngrasmücke hat eine weiße Kehle, einen grauen Kopf und rostrote Flügeldecken. Der weiße Augenring ist durchbrochen. Beim Singen plustert das Männchen das Gefieder an der Kehle oft auf, so dass es wie Rasierschaum aussieht. Im Gegensatz zum Weibchen ist die Brust des Männchens mehr rosa gefärbt. Beim Singen lässt es ein raues Zwitschern ertönen, das mit einem "Didudidoidida" beendet wird.

Dorngrasmücken sind relativ neugierig und singen sehr gerne. Daher sieht man sie oft auf Hecken und Büschen in abwechslungsreichem Kulturland. Die Männchen tragen ihren Gesang in einem lerchenähnlichen Singflug vor oder sie sitzen dabei auf einer Warte. Das Nest findet sich in Bodennähe in dichtem Gestrüpp. Es ist gut verborgen in Brombeerhecken oder Nesselpflanzen, wodurch Beutegreifer nur schwer herankommen. Die Ernährung besteht aus Insekten und Beeren. Dorngrasmücken überwintern in Afrika. Während der Dürreperiode in der Sahelzone in den 1970iger Jahren halbierte sich der europäische Bestand.